Mi investigación doctoral, que culminé en el año 2006, se centró en proporcionar información regional sobre la ocupación prehispánica en la región del Valle de Quijos, y en documentar los patrones de producción agrícola y consumo de alimentos durante el Periodo Tardío (aproximadamente del 500 - 1500 d.C.). Estas preguntas se relacionan con el interés de entender la formación de sociedades complejas en la región, especialmente la base sobre la cual surgió una jerarquía cacical. Con este propósito realicé una prospección sistemática de un área de 137 km², 15 excavaciones de 2x1m para exploración de la cronología cerámica, y 31 excavaciones de 1x1m para recolectar especimenes botánicos para el análisis de polen, fitolitos y macrorestos.

Mi investigación sugiere que la ocupación sedentaria de la región empezó hacia el 600 a.C. (Periodo Temprano 1), con el predominio de asentamientos muy pequeños y dispersos. Durante el Periodo Temprano 2, comenzando hacia el 100 a.C., no sucedió un cambio apreciable en cuanto al tamaño de la población, pero se observa una tendencia hacia una mayor dispersión en los asentamientos. Los cambios más dramáticos ocurrieron durante el Período Tardío (500 a 1500 d.C.), cuando la población no solamente se expandió literalmente a cada rincón del área de estudio, sino que además creció sustancialmente. Aún más interesante, un centro de población se formó en cada una de las tres subregiones del área de estudio. En lo que respecta a los patrones de producción agrícola y consumo de alimentos durante el Período Tardío, los análisis botánicos de siete sitios diferentes muestran una economía agraria no especializada, y patrones de consumo igualmente homogéneos entre los asentamientos estudiados. Por lo tanto, aunque es aparente que alguna forma de diferenciación social se desarrolló durante el Periodo Tardío, tal como se ve en los patrones de asentamiento, ésta no estuvo basada o reflejada en patrones diferenciados de producción agrícola o de consumo de alimentos. Las teorías que sugieren que las economías verticales o que la especialización económica en general fueron fundamentales para la formación de sociedades complejas en las zonas andinas no se aplican a este caso particular. La información recolectada durante mi proyecto más reciente (en 2007), basada en un estudio a escala de la comunidad, servirá para estudiar a un nivel más detallado cómo las diferencias sociales surgieron, y cúal es el rol de las nuevas comunidades y sus unidades domésticas constitutivas en este proceso.