Desde las crónicas españolas hay relatos sobre los antiguos cacicazgos de los Cuyes y los Gualaquizas, asentados en un medio tropical muy húmedo. Una prospección arqueológica sistemática comparativa en el cantón Gualaquiza, interdisciplinaria y dirigida por Paulina Ledergerber Crespo (1995 y 2006), Smithsonian Institution, empieza a contestar preguntas sobre quiénes fueron las más antiguas culturas. La misión científica fue inicialmente coordinada por Patricio Moncayo 1991- 1992, Centro de Investigaciones Arqueológicas, P.U.C.E con el respaldo del Instituto Geográfico Militar, la Nacional Geographic Society, y las autoridades civiles y militares locales. Hay aportes claves interdisciplinarios de personal de los laboratorios de los museos del Smithsonian Institution. Mientras la región pasó por la contienda bélica con el Perú, la autora llega a clarificar algunas preguntas, en base a más de 15 años de investigación en Morona-Santiago. En la nueva etapa de investigación del 2002-2007, vuelve ella con nuevo personal a dos sitios del total de 12 ya identificados y registrados por el programa de arqueología del Smithsonian I. en el cantón Gualaquiza. Utilizan metodología de punta en cada etapa del proyecto, han realizado levantamientos topográficos con GPS y estación total, excavaciones sistemáticas, y analizando el material contextual de los pozos de cateo en laboratorios de etnobotánica, mineralogía, etc. En la temporada de campo 2007, con el permiso del Instituto de Patrimonio Cultural, trabajaron dos arqueólogos más con la autora: de asesora Dorothy Hosler, profesora de ingeniería y arqueología del Massachussets Institute of Technology, y Eduardo Reyes, de la Universidad de Costa Rica, con Patricio Tapia, Juan Carlos Chacón, Iván Velásquez, un equipo interdisciplinario de universidades ecuatorianas, y respaldados por las autoridades locales y el Ejercito, quienes trabajan en El Remanso y Zapas-Cuyes.

• El sitio Zapas/Cuyes. Con permiso del Instituto de Patrimonio Cultural, y en un acuerdo con Antonio Carrillo, la autora, los arqueólogos Hosler y Reyes con el grupo científico arqueológico antedicho, hicieron el levantamiento topográfico y excavaciones en el 2007, en lo que se creía eran 3 sitios Manabí Chico, Cady y Zapas, en la Parroquia Nueva Tarqui.  En base al trabajo interdisciplinario descubren que todo el rededor es un solo gran complejo arqueológico de más de 350 hectáreas cuadradas de ocupación cultural, tapadas por una densa y enmarañada vegetación, que fue limpiada parcialmente por razones de conservación, para no romper la simbiosis de los siglos entre las murallas y la intrincada biodiversidad, que hace mantener a las estructuras sin desmoronarlas. Lo re-nombran Zapas/Cuyes conservando la toponimia, al estar este extendido en el valle del río Cuyes con la confluencia del río Zapas. Este complejo arqueológico es multifuncional, con muros y zanjas defensivas de piedra,  terrazas, habitaciones, salas de reunión, bodegas, plaza, andenerías, un posible camino interregional, montículos, etc. Así mismo hicieron “tests de pala” y cortes estratigráficos, cateos en cuadriculas sistemáticamente planeadas. Lo identificaron y registraron tentativamente como un centro multifuncional Cañari, que en su etapa más reciente serviría como un centro administrativo Inka.  El hacha de bronce de Zapas/Cuyes, Gualaquiza, encontrada allí en el 2002, puede ser uno de los identificadores culturales. Hay similares en el Ecuador, pero esta hacha es la única de este tipo del país, que sabemos su procedencia exacta, hacha casi idéntica a una encontrada en contexto ceremonial en Machu Picchu.



Datos actualizados de la investigación del “Proyecto Arqueológico del Cantón Gualaquiza” han sido presentados por invitación en conferencias del Ecuador y otros países Latino Americanos, Estados Unidos y Europa.

Hay muchos otros valles similares a los del cantón Gualaquiza, con otros diversos y complejos sitios arqueológicos que están por descubrirse e investigar antes de que se pierdan por el huaquerismo y los proyectos de “desarrollo”. ¿Por qué los arqueólogos jóvenes y sus profesores no van en buscar nuevos derroteros para el avance de la arqueología ecuatoriana en el siglo 21 y la contribución que ellos darían con nuevos aportes a nuestro patrimonio cultural?  Es profesional y moral dar el crédito debido a sus homólogos arqueólogos, por el mismo respeto y ética profesional a aquellos que con gran esfuerzo están realizando trabajos por el bien de la ciencia del Ecuador. Tanto Paulina Ledergerber, y sus colaboradores, y Antonio Carrillo por más de una década continúan, identificando, registrando e investigando sitios arqueológicos de los valles del Cuchipamba, Cuyes, Bomboiza, Gualaquiza, Tiwintza, etc. Ellos han presentado los informes correspondientes al INPC.  Todo esto se realiza coordinando siempre con la Sub-Dirección del Austro del INPC, como manda la Ley; en el Austro está liderando la división de arqueología del INPC el Lic. Gerardo Castro. En el caso del “Proyecto Arqueológico del Cantón Gualaquiza” hay acuerdos inter-institucionales con las Juntas Parroquial de Nueva Tarqui y la de El Rosario, junto con la Alcaldía de Gualaquiza y el Concejo Provincial de Morona-Santiago que todos tenemos el deber de profesionalmente respetarlos.

Referencia:
Carrillo, A. 2003. “El señorío de los Cuyes”, “Arqueología” en Revista Cuenca Ilustre.

Ledergerber-Crespo, P. 2006. “Ecuador Amazónico-Andino: Apropiación de Paisajes y Relaciones Culturales”, en Pueblos y Paisajes Antiguos de la Selva Amazónica, G. Morcoter Ríos, S. Mora Camacho y C. F. Calvo (Ed.). Bogotá: Univ. Nacional, pp.131-155.

Ledergerber-Crespo, P. 1995. “Factores Geográficos en la localización de sitios arqueológicos. El Caso de Morona-Santiago, Ecuador.  Un informe preliminar,” en Cultura y medio ambiente en el área andina septentrional, M. Guinea, J. F. Bouchard y J. Marcos (eds.). Quito: Colección 21:343-375, Abya-Yala.

Prieto, A. J. 1885 “Descripciones de la Provincia de los Jíbaros, su Religión, Costumbres y Producciones”.  En Compte, Francisco María, Varones Ilustres de la Orden Seráfica en el Ecuador, desde la fundación de Quito hasta nuestros días.  Quito: Imprenta del Clero, 2da Edición. Tomo II:63-68.